从多导睡眠仪的检查结果来看，正常人在睡眠时有时眼球不活动或者只有很慢的浮动，这段时间比较长；但有时眼球很快地来回活动，这段时间比较短，与眼球慢动或快动的同时，脑电图出现不同的变化。由此，科学家把睡眠分成非快速眼动相睡眠和快速眼动相睡眠两部分，为书写方便起见，在文献中都用英文缩写的第一个大写字母来表示，非快速眼动相睡眠写作NREM，而快速眼动相睡眠写作REM，下面我们也按此表述，请读者注意。
正常成年人在睡眠一开始先进入NREM，由浅入深，大概经过60～90分钟后，转成REM，REM持续时间只有10～15分钟左右，然后又转成NREM，就这样周期性地交替出现NREM和REM，一夜出现4～6次，直到清醒为止。
这是正常睡眠时的基本规律，人人都遵循，如果这种最基本的规律出现紊乱，例如缺少了REM或NREM，或是NREM和REM的排列发生了紊乱，即刚入睡就出现REM而不是NREM，那么一定是睡眠病。
我们一再强调睡眠多导仪的作用是因为这个仪器可以客观、公正地观察睡眠的情况，科学性强。有些病人觉得自己失眠很严重，“通宵未睡”，但睡眠多导仪检查结果却告诉病人睡着了，不过睡得不够深，时间也不够长。根据这种结果医师再对症下药就比较有的放矢，把握大一些。另外还有些病人被误诊为别的病，依靠睡眠多导仪检查才纠正了诊断，下面我们会慢慢介绍。总之睡眠多导仪检查会给医师和病人一个总的印象，即病人的睡眠到底是正常的还是不正常的。
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