如果GJ 357d能显示出生命的迹象，那它将回答一个千年来的问题——人类在宇宙中是否是孤独存在的。
美国航天局（NASA）7月31日宣布，通过“凌日系外行星勘测卫星”TESS又发现了31光年外的3颗行星，围绕一颗名为GJ 357的恒星旋转。其中一颗行星有望支持外星生命，甚至人类的生命。
这颗名为GJ 357d的行星位于恒星系的宜居带，如果存在稠密的大气层，GJ 357d可能足够温暖，并且可能有液态水，而这需要未来的研究来进一步确定。
据悉，天文学家将行星系统中适合生命的行星轨道称为“宜居带”。GJ 357d位于星系宜居带外缘，在那里它所接收到的恒星能量与火星从太阳接收到的能量大致相同。这颗行星的质量至少是地球的6.1倍，每55.7天绕母星公转一周，距离太阳约为地球距离的20%。目前，这颗行星的大小和组成尚不清楚，如果是岩石行星，那么它将是地球大小的1到2倍。
TESS是NASA继开普勒太空望远镜之后又一个重要的系外行星探测器，耗资3.37亿美元，去年4月由SpaceX公司的猎鹰9号火箭发射升空。报道称，到目前为止，TESS已经发现了4025颗系外行星，但GJ 357d很特别，因为它是迄今为止发现的距离最近的行星之一。
目前还没有证据表明这颗系外行星上存在生命，只是可能具备支持生命存在的条件。康奈尔大学卡尔·萨根研究所所长、天文学副教授Kaltenegger称，这是令人兴奋的，因为这是TESS第一次发现附近有可能存在生命的‘超级地球’。如果这颗行星有稠密的大气层，则GJ 357d可以像地球一样在其表面存在液态水，科学家有望用即将上线的望远镜找到生命的迹象。
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