有这样的怪事发生——让男人羞愧致死是因为他仅是世界上排名第二的拳击手或者划手。除一个人外他能打败世界上所有人，这一点对他来说无关紧要；他已经决定了自己就是要打败那个人；只要他没有成功，那么其他的一切都没有意义。
1892年，心理学家威廉·詹姆斯在他的基础著作《心理学原理》中写下这些话。
詹姆斯的言论引起了心理学知名观点的共鸣：
在2010年温哥华冬季奥运会女子滑雪颁奖典礼上，铜牌获得者是来自美国的Shannon Bahrke，银牌获得者是来自加拿大的Jennifer Heil，金牌获得者是来自美国的Hannah Kearney。
在体育竞技比赛中输赢是很直观的。在奥林匹克运动会上，金牌获得者赢得比赛；银牌获得者稍逊一筹；铜牌获得者还要更低一些。你可能认为赢得银牌的Jennifer Heil会比Shannon Bahrke更开心，为什么Bahrke获得铜牌却显得更开心？同样的，美国体操选手McKayla Maroney，在今年的伦敦奥运会上拿了银牌，但看起来她对自己的表现却十分不满意。
心理学家认为这种现象可以通过反事实思维来解释。也就是说人们把他们的客观成就和本该达成的结果相比较。
对银牌获得者来说，最明显的反事实思维可能是他们把焦点放在了差点赢得金牌上，放在了取得第一和其他结果的差别上。铜牌获得者，他们可能把反事实思维聚焦在了第四名上，把焦点放在了差点得不到奖牌上。这种明确的差别，在于得奖与不得奖之间，不存在第一名和第二名之间的比较。
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