我在美国住了十几年，并没有听过“富不过三代”的说法。相反，经常看到的是财富世代相传。再认真观察，这种世代相传的，其实并不一定是财富，而是创造财富的技能和素质。美国的富人常常死后甚至生前就把财产捐献出去，并不是所有孩子都能沾光。
这次总统大选，共和党的一位候选人叫罗姆尼，他的父亲曾是美国汽车公司的总裁，后来又当上密歇根州的州长，1968年还竞选过总统。但是，罗姆尼年轻的时候并不靠父亲。而是和新婚妻子用75美元租了一间地下室，在那里生儿育女。后来他投身金融界，迅速成为投资大亨。
他要是沾了父亲的光，当然不会住地下室，但恐怕也不太可能成为成功的投资家。他父亲当上总裁后一年挣超过27万美元，相当于现在的180万美元，在当时属于万里挑一的高收入阶层。但罗姆尼如今拥有3.5亿的财富，是作为巨富的父亲所望尘莫及的。
父亲若仅仅把钱留给他，他即使有效地保存了这钱，恐怕也比现在穷得多。看来，父亲传给他的显然是钱以外的东西，而这些东西比金钱更有价值。
这种比金钱更有价值的东西，可以称为“成功的品格”。而这种品格的传承，需要通过教育来完成。我把这种教育的精髓，归结为“华尔街原则”。
首先必须澄清，这种“华尔街原则”并不一定是华尔街的大亨们的教子之道。华尔街并不仅仅是个股票交易所，也不仅仅是金融家、律师会聚的场所。其实，大部分美国人都拥有股票。在这个意义上，他们都属于华尔街。
所谓“华尔街原则”，就是这些人的教育原则。他们具有某种基本的成功素质：比如把钱省下来、节制眼前的享乐、有长远打算、懂得用钱来生钱等。如果用比较规则的语言来表述，就是推迟欲望的满足、对未来进行周密的规划、审慎地冒险。他们也发展出一套办法，把这些素质传授给自己的孩子。
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