此后爱迪生通过同样的方式“发明”了直流电，并创办了直流电气能源公司，高价出售电能。他还高薪聘请了一批卓越的科学家和资深工程师，让他们进行研究，然后将集体的智慧结晶以自己的名义申请专利，转化为巨额商业利润。他的生意如火如荼，从美国一直延伸到了大洋彼岸的欧洲。
此时，在遥远的南斯拉夫，有一位名叫尼古拉·特斯拉的青年听说了爱迪生的“伟大发明”，激动不已。特斯拉从小聪慧过人，很快就看出爱迪生直流电输送的死穴——因为在电路上的损耗过大，必须每隔一公里便建设一套发电机组，导致电价极贵，成为一般人无法承担的奢侈品。于是，他想创造一种可以远距离输送电能的方式。
1884年6月，特斯拉风尘仆仆地来到纽约，激动地告诉爱迪生他的设想。但特斯拉万万没有想到的是，爱迪生一口拒绝了。因为爱迪生庞大的商业体系全部建立在直流电的基础之上，换成其他输电方式，就是要他破产!
但精明的爱迪生不会放过这样一个天赋绝顶的人才，他将特斯拉招进了他的实验室，成为最赚钱的一匹无名的“磨坊瞎骡子”。1919年，爱迪生把马达和发动机的改进工作交给了特斯拉，并许诺如果改进成功，他将获得5万美元的酬劳，相当于现在的100万美元!
那时，特斯拉的工资极低，常常连房租也交不起，爱迪生的天价酬劳如天降甘露。特斯拉全力以赴，从早上工作到第二天凌晨，每天只睡 两三个小时。经过不眠不休的奋战，特斯拉终于为爱迪生发明了24项与直流电发电机相关的设计，全部都能投入大规模工业生产!
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