达尔文每天工作以后，喜欢在树林里散步，呼吸新鲜空气。就是在这休息的时候，他还认真观察树林里的东西。一棵小草的变化，一条小虫的蠕动，也能使他产生极大的兴趣。
有一次，达尔文看见树上几只小鸟，就站住了，仰著头仔细观察。为了不惊动他们，他一动不动在树下站了好久。一只小松鼠以为他是一根木桩，竟然顺著他的腿，爬上了他的肩膀。
达尔文在长期的科学研究工作中，观察过许多动物和植物，积累了大量的第一手资料，为他创立进化论提供了可靠的依据。
达尔文是19世纪著名的科学家，进化论的创始者，他生前常说，他的《物种起源》等著作和学说是"集体的产物"。在一封信中他曾这样写道："我清楚地看到，如果没有那些可钦佩的观察者所搜集的大量材料，我决写不出那本书来。"事实上，他和华莱士的交往便是科学家这种谦虚无私精神的体现。
华莱士是英国著名的自然科学家和旅行家，比达尔文小14岁，他和达尔文一样，进行着科学考察的活动，曾到南美的巴西、马来半岛等地做生物考察，采取动植物标本，在同一个课题上进行研究和写作。其间，他读过达尔文的《一个植物学家的航行日记》，也和达尔文有过几次 通信，讨论交流研究心得，不过两人都没有提及他们各自的独立研究和正在写作的具体内容。
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